Wenn sich die Eltern vor der Empfängnis ständig in schlechten Umweltbedingungen befanden, besteht für die Nachkommen ein hohes Risiko für Herzerkrankungen.
Die Ergebnisse einer von Wissenschaftlern der Ohio State University (USA) durchgeführten Studie wurden im Journal of the American Heart Association veröffentlicht.
Um abzuschätzen, wie sich die Tatsache auf die Gesundheit von Kindern auswirkt, dass ihre Eltern bereits vor der Empfängnis in Großstädten mit chronisch verschmutzter Luft lebten, führten die Forscher ein Experiment an Mäusen durch. Dazu nahmen sie Luftproben in Columbus, Ohio, und erhöhten die Konzentration gefährlicher Partikel darin künstlich auf Werte, die für Städte wie Los Angeles und Peking typisch sind. Insbesondere konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die Konzentration von PM2,5-Partikeln, die so klein sind, dass sie von der Lunge in den Blutkreislauf gelangen können.
Die Mäuse atmeten diese schmutzige Luft etwa 30 Stunden pro Woche ein. Als die Paarungszeit kam, wurden die Tiere wieder an normale Luft gebracht. Anschließend verglichen die Wissenschaftler den Gesundheitszustand ihrer männlichen Nachkommen mit den Nachkommen von Mäusen, die keiner schmutzigen Luft ausgesetzt waren.
Es stellte sich heraus, dass junge Männer, deren Eltern verschmutzte Luft einatmeten, eine Vielzahl von Herzproblemen hatten: Ihre Funktion war stark beeinträchtigt, die Entzündungsindikatoren, die auf ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen hindeuteten, waren sehr hoch. Darüber hinaus gab es im Blut solcher Mäuse Marker für oxidativen Stress, bei dem die zelluläre DNA durch freie Sauerstoffmoleküle beschädigt wird, und es gab andere Anomalien, die für die normale Funktion des Herzens entscheidend sind. Gleichzeitig waren diese Tiere jung (ihr Alter entsprach etwa 20 Jahren beim Menschen) und ansonsten gesund.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Ursachen für solch schwerwiegende Folgen mit dem Einfluss negativer Umweltbedingungen auf die Aktivität von Genen zusammenhängen, die die Funktion des Herz-Kreislauf-Systems bestimmen. Während die Wissenschaftler im Rahmen dieser Studie nur männliche Nachkommen untersuchten, wollen sie in Zukunft herausfinden, wie sich das Leben der Eltern unter schlechten Umweltbedingungen auf die Gesundheit der weiblichen Nachkommen auswirkt. Darüber hinaus ist es notwendig zu verstehen, welcher der Elternteile, die schmutzige Luft atmen, einen stärkeren Einfluss auf die Prädisposition der Nachkommen für Herzerkrankungen hat, sowie zu verstehen, welche Veränderungen unter dem Einfluss einer verschmutzten Umgebung in Spermien und Eizellen auftreten.
Die Wissenschaftler planen auch, mit Einwohnern von Städten wie Neu-Delhi und Peking zusammenzuarbeiten, wo die Luftverschmutzung durch PM2,5-Partikel sehr hoch ist, um die Rolle der Umwelt für die Gesundheit zukünftiger Generationen zu bewerten. „Wir wissen bereits, dass Luftverschmutzung dramatische Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System hat, wir wissen, dass Kinder vor und nach der Geburt an einer schlechten Ökologie leiden. Es ist wichtig zu erkennen, dass Schäden vor der Empfängnis beginnen", sagte der Hauptautor der Studie, Loren Wold.